Rob Giel werd in 1930 geboren in Wassenaar. Hij studeerde geneeskunde in Leiden en specialiseerde zich later in Groningen en Rotterdam tot psychiater-neuroloog. Hij was werkzaam in Nieuw Guinea, Edinburgh en Addis Abeba. Thans is hij emeritus hoogleraar in de sociale psychiatrie te Groningen. Naast talrijke wetenschappelijke artikelen publiceerde hij een boek over transculturele psychiatrie (Vreemde Zielen) en zeer recent een boek over zijn belevenissen in vreemde culturen (De Vreemdeling).